“병을 고치는 의원은 많으나, 병들지 않게 하는 의원이 으뜸이다.”
한 사람의 의원이 평생을 바쳐, 백성 누구나 펼쳐 볼 수 있는 의서를 남겼다.

드라마로도 유명한 그 이름

허준(許浚)은 조선 최고의 명의로 꼽히는 인물이다. 그의 일대기는 여러 차례 드라마와 소설로 만들어져 우리에게 매우 친숙하다. 그러나 그가 실제로 남긴 가장 위대한 업적은 따로 있다. 바로 「동의보감(東醫寶鑑)」 이라는, 동아시아 의학을 집대성하고 백성을 향해 활짝 열어 놓은 의서다.

서자로 태어나, 의관이 되다

허준은 1539년, 무관 집안에서 서자(庶子)로 태어났다. 양반의 자손이었지만 첩의 아들이라는 이유로 출셋길이 막혀 있던 시대였다. 그는 일찍이 의학에 뜻을 두어, 1574년 의과에 급제하고 이듬해 궁중 의료기관인 내의원(內醫院)의 의관이 되었다.

임진왜란, 왕을 지킨 의원

허준의 실력은 위기 속에서 빛났다. 1590년에는 왕자(훗날 광해군)의 천연두를 고쳐 신임을 얻었고, 1592년 임진왜란이 터지자 피난하는 선조를 의주까지 끝까지 곁에서 모셨다. 많은 신하가 임금을 버리고 달아난 그 난리통에 끝까지 자리를 지킨 공으로, 그는 공신의 반열에까지 추대되었다.

유배가 낳은 위대한 책

1596년, 선조는 허준에게 백성을 위한 새로운 의서를 편찬하라고 명했다. 그러나 전란으로 작업은 번번이 중단되었다. 결정적 전환점은 뜻밖에도 시련에서 왔다. 1608년 선조가 승하하자, 임금의 죽음에 대한 책임을 지고 허준은 유배(귀양)를 가게 된다.

그런데 이 유배가 오히려 집필에 전념할 시간을 주었다. 허준은 귀양지에서 흔들림 없이 붓을 들어, 책의 절반 이상을 단기간에 써 내려갔다. 그리고 유배에서 풀려난 뒤인 1610년, 마침내 「동의보감」을 완성한다. 그의 나이 일흔이 넘어서였다. 책은 1613년, 내의원에서 활자로 간행되어 세상에 나왔다.

동의보감, 무엇을 담았나

「동의보감」은 총 25권 25책에 이르는 방대한 의서로, 내용에 따라 다섯 편으로 나뉜다. 사람의 몸을 안에서 밖으로, 그리고 병과 약과 치료법으로 차근차근 풀어나가는 짜임새가 돋보인다.

여기에 전체를 한눈에 찾아볼 수 있는 목록 2권이 더해져, 모두 25권을 이룬다.

동의보감이 위대한 이유

「동의보감」이 단순히 ‘두꺼운 의학책’에 그치지 않는 데에는 분명한 이유가 있다.

세계가 인정한 보물

「동의보감」의 가치는 우리나라를 넘어 세계가 인정했다. 간행 이후 중국과 일본에서도 여러 차례 출간되어 동아시아 의학에 깊은 영향을 주었다.

맺으며 — 백성을 향한 의술

허준은 서자라는 신분의 벽 앞에서도 굴하지 않고, 오직 실력과 성실함으로 한 시대 최고의 의원이 되었다. 그리고 그 자리에 안주하는 대신, 이름 없는 백성들이 병으로 스러지지 않도록 평생의 지식을 한 권의 책에 아낌없이 쏟아부었다.

「동의보감」이 400년이 지난 지금도 빛나는 이유는, 그 안에 담긴 의학 지식 때문만이 아니다. 가장 낮은 곳의 사람까지 살리려 한 따뜻한 마음이 책장마다 배어 있기 때문이다. 그래서 우리는 오늘도 허준을, 그리고 그가 남긴 동의보감을 민족의 보물이라 부른다.