天一生水 (천일생수)하늘이 처음으로 물을 낳습니다.

옛 사람들은 만물이 생겨나는 차례에서 물이 가장 먼저라고 보았습니다. 그래서 「동의보감」 탕액편도 약재의 첫머리에 수부(水部)를 두고, 약으로 쓰는 물 여러 종류를 나란히 적었습니다. 통설로는 30종이 넘는 물을 종류별로 갈라, 각기 성질과 쓰임을 달리 보았다고 전해집니다. 물을 그저 한 가지로 뭉뚱그리지 않고, 길은 때·고인 곳·흐르는 모양에 따라 다른 것으로 여긴 셈입니다. 물론 이는 당시의 세계관에 따른 분류이며, 오늘날의 과학적 분석과는 다른 옛 관점입니다.

탕액편 수부에는 오늘날 들으면 정겨운 이름의 물들이 줄지어 나옵니다. 가장 먼저 나오는 것이 정화수(井華水)로, '새벽에 처음 길은 우물물'을 가리킵니다. 정성스레 떠 올리는 첫 물이라는 상징성이 있어, 흔히 정화수라 하면 이 새벽 우물물을 떠올리게 되었습니다.

井華水 (정화수)새벽에 처음 길어 올린 우물물입니다.

이 밖에도 찬 샘물인 한천수(寒泉水), 국화 밑에서 나온 물이라 전하는 국화수(菊花水), 섣달에 내린 눈을 녹인 납설수(臘雪水), 봄에 처음 내린 빗물인 춘우수(春雨水), 가을 이슬을 받은 추로수(秋露水) 등 물의 이름이 계절과 자연을 따라 다양하게 붙었습니다. 옛 의서는 이렇게 길은 때와 자리가 다른 물을 서로 다른 성질로 보았다는 점이 흥미롭습니다.

물을 여러 종류로 나눈 데에는, 물을 함부로 여기지 말라는 옛 마음이 담겨 있습니다. 똑같아 보이는 물도 길은 시각과 고인 자리에 따라 다르게 쓰였으니, 그만큼 물 한 모금을 귀하게 다룬 것입니다. 다만 여기에는 분명히 짚을 점이 있습니다. 옛 분류는 어디까지나 당시의 관점이며, 위생과 안전이 검증되지 않은 자연수를 그대로 마시는 것은 오늘날 권할 일이 아닙니다. 빗물·눈 녹인 물·고인 물 같은 자연수에는 오염 물질이나 미생물이 섞일 수 있으므로, 우리가 마시는 물은 깨끗하고 안전하게 관리된 물이어야 합니다. 옛 이야기는 이야기로 즐기고, 마시는 물은 현대의 기준으로 안전하게 고르시면 됩니다.