이명은 외부 음원 없이 들리는 소리입니다. 윙윙, 쉭쉭, 매미 소리, 삐— 하는 이명음까지 형태는 다양하고, 남들은 들을 수 없습니다. 성인의 약 10~25%가 경험하며, 3개월 이상 이어지면 만성으로 봅니다. 대부분 위험한 병은 아니지만, 수면·집중·삶의 질을 크게 해칠 수 있습니다.

우리는 이명을 귀에서 듣는다고 느끼지만, 그 소리의 진짜 발원지는 소리를 해석하는 뇌의 신경회로입니다. 이명은 흔히 귀에서 시작되지만 뇌에서 이어집니다.

이 개념이 중요한 이유는, 이명 관리의 핵심이 "귀를 고치는 것"이 아니라 "뇌가 그 소리에 덜 반응하게" 만드는 것(인지행동치료·소리치료)에 있기 때문입니다.

맥박과 박자가 같은 박동성 이명은 다른 이명보다 원인을 찾을 가능성이 높습니다. 그냥 넘기지 말고 아래 병원 신호를 확인하세요.

이명만 없애는 약, 완치법은 현재 없습니다. 미국 FDA가 승인한 '이명 전용 약'도 없습니다. 그래서 목표는 소리를 없애는 것이 아니라, 소리에 대한 뇌·마음의 반응을 바꿔 괴로움을 줄이는 것입니다. 이 방향의 관리가 근거가 가장 탄탄합니다.

• 인지행동치료(CBT) — 미국이비인후과학회(AAO-HNS) 진료지침에서 이명 괴로움을 줄이는 근거가 가장 강한 방법으로 꼽힙니다. 소리를 없애진 못해도 "이명으로 인한 고통"을 줄이는 1차 권장입니다.
• 보청기·소리치료 — 난청이 함께 있을 때 외부 소리를 키워 이명이 도드라지는 정도를 줄입니다. 완전한 침묵은 오히려 이명을 부각시키므로 부드러운 배경음을 두는 편이 낫습니다.
• 은행잎 추출물 — "이명 영양제"의 대명사지만, Cochrane 2022 리뷰(12개 연구·1,915명)에서 이명이 주 증상일 때 효과가 있다는 근거를 찾지 못했습니다. 이명은 위약효과가 큰 증상이라 후기만으로 판단하기 어렵습니다.

한의학은 이명을 귀만의 문제가 아니라 장부(腸腑)의 허실(虛實)에서 비롯된 것으로 봅니다. 같은 이명이라도 몸의 상태(변증)에 따라 접근이 다릅니다.

그밖에 머리가 무겁고 가래·어지럼을 동반하는 담화형(痰火)은 화담(化痰)으로 봅니다. 이명을 '귀 국소'가 아니라 몸 전체(신·간·담)의 균형 문제로 보는 관점은, 이명을 "뇌·전신의 반응"으로 이해하는 현대의학과도 통하는 면이 있습니다. 처방과 지압혈은 체질·변증에 따라 달라지므로 한의사 상담이 원칙입니다.

대부분의 이명은 위험하지 않지만, 아래 신호는 단순·양성 이명이 아닐 수 있어 진료가 필요합니다.