두통은 인류에서 가장 흔한 신경계 증상입니다. 세계보건기구(WHO)와 세계질병부담연구(GBD 2019)에 따르면 편두통은 전 세계에서 '장애를 안고 사는 햇수(YLD)' 기준 2위 질환이며, 50세 미만 여성에서는 1위입니다. 편두통을 앓는 사람은 전 세계 10억 명이 넘습니다.

두통을 볼 때 가장 중요한 첫 갈림길은 일차 두통이냐 이차 두통이냐입니다.

편두통의 기전으로 최근 정립된 핵심은 삼차신경혈관계와 신경펩타이드 CGRP입니다. CGRP는 혈관 확장·신경성 염증·통증 전달을 매개하며, 이 발견이 최신 치료제(아래 04)의 토대가 되었습니다. 편두통 '조짐(aura)'의 정체는 피질확산성억제 — 뇌 뒤쪽(후두부)에서 시작해 분당 2~3mm 속도로 앞으로 번지는 신경 활동의 물결입니다.

유형을 알면 대처가 달라집니다. 특히 편두통 환자는 어둡고 조용한 곳에 '눕고' 싶어 하지만, 군발두통 환자는 통증에 '서성이며 안절부절' 못한다는 행동 차이가 강력한 감별점입니다.

치료는 크게 발작이 왔을 때 멈추는 '급성 치료'와 빈도를 줄이는 '예방 치료'로 나뉩니다. 세계적 근거평가(미국신경과학회·미국두통학회 등)를 요약하면 이렇습니다.

▷ 편두통 예방 — 영양보충제 근거 등급 (미국신경과학회/미국두통학회 2012 평가)

• 급성 완화 — 편두통에는 트립탄(수마트립탄 등)이 특이 치료제로 1차입니다. 경도~중등도엔 NSAID·아세트아미노펜도 유효합니다. 심혈관질환으로 트립탄을 못 쓰면 가정형 급성약(gepant, 우브로게판트·리메게판트)이나 디탄(라스미디탄)이 대안입니다. 군발두통은 100% 고유량 산소 흡입(15분 내 56~82% 통증 소실)과 피하 수마트립탄 주사가 가장 효과적입니다.
• 예방 치료 — 삶을 방해하는 편두통이 잦으면 고려합니다. 전통적으로 베타차단제(프로프라놀롤)·항경련제(토피라메이트)·삼환계 항우울제를 쓰고, 최근에는 CGRP 표적 단클론항체(에레누맙·프레마네주맙 등)와 경구 가정형(아토제판트)이 강한 근거로 널리 쓰입니다. 군발두통 예방의 핵심 약물은 베라파밀입니다.
• 마그네슘(하루 약 400~600mg)과 리보플라빈(비타민 B2, 하루 400mg)은 영양보충제 중 최고 등급인 Level B(아마도 유효)로 평가됩니다. 다만 보충제는 1차 치료를 대체하지 않고 보완합니다.

전통의학에서도 두통은 오래 다뤄온 주제이며, 몸의 반응(변증)에 따라 접근이 달라집니다. 다만 어떤 요법이든 위험 신호(아래 06)가 있으면 현대의학 진료가 먼저입니다.

감초마켓 지식그래프에는 두통에 쓰인 한방 처방·약초·지압혈이 정리돼 있습니다. 처방은 체질과 변증에 따라 달라지므로 한의사 상담이 원칙입니다.

대부분의 두통은 위험하지 않지만, 아래 신호는 단순 두통이 아니라 이차(위험) 두통일 수 있어 응급 평가가 필요합니다. 기억법은 "벼락·처음·변화"입니다.