결핵은 결핵균이 주로 폐를 침범하는 만성 세균감염입니다. 과거의 병 같지만, 통계는 다르게 말합니다.

즉 "선진국 한국"과 "결핵 상위국 한국"은 동시에 사실입니다. 국가결핵관리사업으로 환자는 13년 연속 줄고 있고, 정부는 2027년까지 발생률을 지금의 절반 수준(10만 명당 20명 이하)으로 낮추는 것을 목표로 하고 있습니다. 결핵은 제2급 법정감염병이라 진단되면 신고 대상이며, 국가가 검진·치료비를 지원합니다(뒤에서 설명).

결핵을 이해하는 열쇠는 "균이 있다"와 "병이 생겼다"를 나누는 것입니다. 이 둘은 전혀 다릅니다.

잠복결핵감염자는 평생 약 5~10%에서 활동성 결핵으로 발병합니다. 그런데 미리 치료하면 발병을 최대 90%까지 예방할 수 있습니다. 그래서 고위험군은 잠복 상태일 때 손을 씁니다.

결핵은 공기로 옮습니다. 폐결핵 환자가 기침·재채기·말할 때 나온 미세한 균 방울을 다른 사람이 들이마셔 감염됩니다. 반대로 악수·키스·식기나 음식 공유·변기로는 옮지 않습니다. 결핵 환자를 과하게 멀리하거나 차별할 이유가 없다는 뜻이기도 합니다.

활동성 결핵은 여러 약을 6개월간 함께 먹는 것이 기본입니다. 표준 요법은 처음 2개월 동안 4가지 약(이소니아지드·리팜핀·피라진아미드·에탐부톨), 이후 4개월 동안 2가지 약(이소니아지드·리팜핀)입니다.

최근에는 조건이 맞는 환자(만 12세 이상, 약제감수성 폐결핵)에게 리파펜틴·모시플록사신을 활용한 4개월 단기요법도 쓰입니다. 2024년 말 미국흉부학회·CDC·유럽호흡기학회·미국감염병학회가 지침을 갱신해 권고했고, 기존 6개월 요법과 효과가 대등했습니다. 적용 여부는 의료진이 판단합니다.

약 부작용은 이렇게 관리합니다. 아래 신호가 있으면 임의로 끊지 말고 담당 의료진과 먼저 상의하세요.

공통 경고 신호: 심한 피로·구역·황달(눈·피부가 노래짐)·진한 소변 → 간 문제 의심, 즉시 진료하세요.

잠복결핵은 더 짧은 요법(주 1회 3개월, 또는 매일 3~4개월)으로 발병을 미리 막습니다. 과거의 9개월 단독요법보다 완료율이 높고 부작용이 적습니다.

한의학은 결핵을 폐로(肺癆)·노채(勞瘵)로 부르며, 흔히 음허화왕(陰虛火旺) — 음액이 부족해 허열이 뜨는 상태로 설명합니다. 만성 기침·객혈·오후 미열·야간 발한·수척함을 폐음(肺陰)의 손상으로 해석하고, 음을 보하고 폐를 적셔주는(자음윤폐) 방향의 조리를 이야기합니다.

결핵은 국가가 관리하는 병이라, 비용 부담을 크게 덜 수 있습니다.