소화불량(dyspepsia)은 명치 부위의 반복되는 통증·불편감을 통칭합니다. 내시경 등으로 궤양·암 같은 구조적 원인이 발견되지 않는 경우를 기능성 소화불량(Functional Dyspepsia)이라 하며, 만성 소화불량 환자의 대다수가 여기에 해당합니다.

핵심은 이 병이 더 이상 "신경성"으로 뭉뚱그려지지 않는다는 점입니다. 국제 진단기준(로마 IV)은 기능성 소화불량을 '뇌-장 상호작용 장애(disorder of gut-brain interaction)'로 공식 정의합니다. 위장 자체와 뇌가 신호를 주고받는 방식의 문제라는 뜻입니다(미국 NIDDK).

기능성 소화불량은 단일 원인이 없고 여러 기전이 겹치는 이질적(heterogeneous) 질환입니다. 어느 하나로 전체를 설명할 수 없다는 것이 현재 정설입니다.

여기에 스트레스·불안·우울이 뇌-장 축을 통해 위 운동과 통증 지각에 직접 영향을 줍니다. 미주신경은 위 연동운동을 조절하고 뇌간(고립로핵)으로 감각을 전달합니다. 그 밖에 헬리코박터 파일로리 감염, 특정 음식, 일부 약물(소염진통제·항생제·철분제·골다공증약·스테로이드 등)도 유발 인자가 됩니다.

기능성 소화불량은 다른 병을 먼저 배제해야 진단하는 '배제 진단'입니다. 명치가 불편하다고 다 같은 것이 아니어서, 아래 질환들을 감별해야 합니다.

이 밖에도 셀리악병·과민성대장증후군·만성췌장염·담도질환·위암 등을 감별합니다. 실전 원칙은 이렇습니다(미국 ACG·영국 NHS).

경고증상(레드플래그)은 이 글 06번에 정리했습니다.

기능성 소화불량은 단계적 접근으로 다룹니다(2017 미국 ACG·캐나다 CAG 공동 가이드라인). "좋다"고 알려진 치료들도 실제 근거의 무게는 크게 다릅니다.

• 헬리코박터 파일로리 제균 — 60세 미만 환자 전원에게 비침습 검사(대변항원·요소호기) 후 양성이면 제균합니다. 현재까지 유일하게 '장기 지속 효과'에 가장 근접한 치료이지만, 효과 크기는 제한적입니다. 1명이 호전되려면 통계적으로 약 13~15명을 제균해야 합니다(NNT 13~15).
• 위산억제제(PPI·H2 차단제) — 제균 후 또는 음성 환자에게 4~8주. 흥미롭게도 그 효과는 단순 위산 감소보다, 십이지장 비만세포·호산구를 줄이는 항염 작용과도 관련된 것으로 추정됩니다.
• 삼환계 항우울제(저용량 아미트립틸린 등) — 우울증 치료가 아니라 내장 통증 신경을 조절(neuromodulator)하는 목적입니다. 특히 명치통증형에 근거가 좋고, PPI 실패 시 다음 단계로 씁니다.
• 위장운동촉진제 — 효과 근거가 항우울제보다 약하고 일관되지 않아 후순위입니다. 일부 약은 장기 사용 시 부작용 위험이 있습니다.
• 생활관리 — 규칙적인 소량 식사, 과식·급하게 먹기 피하기, 비만 시 체중 감량, 금연·절주, 유발 음식(기름진 음식·카페인·탄산·매운 음식) 개인별 조절, 스트레스 관리가 기본 토대입니다.

전통의학에서도 소화불량은 오랫동안 다뤄 온 흔한 문제로, 소화 기능과 관련된 다양한 접근이 전해집니다. 체질과 상태에 따라 접근이 달라지므로 전문가 상담이 원칙입니다.

감초마켓 지식그래프에는 소화불량에 쓰인 한방 처방·약초·지압혈이 정리돼 있습니다. 아래 버튼으로 한눈에 살펴보실 수 있습니다.

대부분의 소화불량은 위험하지 않지만, 아래 경고증상(레드플래그)이 동반되면 단순 소화불량으로 넘기지 말고 즉시 진료·정밀검사가 필요합니다.