PPI는 위산 분비를 강력히 줄여 식도염 치유에 가장 효과적인 약입니다. 하지만 모든 역류를 없애주지는 않습니다. PPI 치료에 실패한 환자에서 가장 흔한 돌파 증상이 바로 '야간 가슴쓰림'이고, 내시경이 정상인 비미란성 역류(NERD)나 만성 기침·쉰 목소리 같은 비전형 증상은 PPI 반응이 떨어질 수 있습니다. 게다가 PPI를 써도 바렛식도가 되돌아오거나 식도암을 확실히 막는다는 근거는 확립되지 않았습니다. PPI는 증상·염증 관리약이지, 위험을 지우는 약이 아닙니다 — 그래서 자세·체중·식사 습관이 함께 가야 합니다.

잠자는 자세는 야간 역류를 실제로 바꿉니다. 왼쪽으로 누우면(좌측와위) 위가 식도 접합부보다 아래에 놓여 식도의 산 노출 시간이 짧아지고 산이 더 빨리 씻겨 내려갑니다. 반대로 오른쪽으로 누우면 하부식도괄약근이 더 자주 이완돼 역류가 늘고, 똑바로 누워도 역류가 잦습니다(체계적문헌고찰·메타분석). 여기에 침대 머리를 15~20cm 높이면(베개만이 아니라 상체 전체 경사) 누웠을 때 식도 산 노출이 줄어듭니다(한 임상시험에서 21%→15%). '왼쪽으로 + 머리 높이기'를 함께 하면 효과가 큽니다.

우유가 위벽을 코팅해 속쓰림을 달래준다는 믿음이 널리 퍼져 있지만, 우유는 위를 보호하는 코팅막을 만들지 않습니다. 우유의 단백질과 칼슘은 둘 다 위산 분비를 자극하는 물질입니다. 실제 연구에서 우유(전지·저지방·무지방 모두)를 마시자 위산 분비가 유의하게 늘었습니다. 마시는 순간엔 잠깐 편해도 곧 산이 더 나와, 특히 자기 전 우유 한 잔은 야간 역류를 악화시킬 수 있습니다.

만성 역류가 오래되면 식도 하부 점막이 변하는 바렛식도가 생길 수 있고, 이는 식도선암의 전암(前癌) 병변입니다. 바렛식도 환자의 식도선암 위험은 일반인의 수십 배(연구에 따라 약 30~125배)로 보고됩니다. 특히 야간 역류가 심한 사람에서 이런 합병증과의 연관이 보고됩니다. 다행히 바렛식도라고 모두 암이 되는 것은 아니어서 정기 내시경으로 관리하지만, 오래 지속되는 역류·삼킴 곤란·체중 감소는 반드시 진료로 이어져야 합니다.

체중 감량은 소화기학회 지침이 강하게 권고합니다 — 한 중재연구에서 6개월 체중감량으로 참가자의 81%가 증상 감소, 65%가 증상 완전 소실을 경험했습니다. 취침 3시간 전 금식도 근거가 있습니다 — 늦은 저녁식사는 누웠을 때 식도 산 노출을 늘리기 때문입니다. "약을 먹으니 아무 때나 먹어도 된다"가 아니라, 약과 습관이 함께 가야 오래 갑니다.