「내경」은 "오장은 정기를 간직하기만 하고 함부로 내보내지 않는다"고 하여, 오장의 본분이 '저장(藏)'에 있음을 분명히 합니다.

곳간에 곡식을 갈무리하듯, 생명의 알맹이를 채워 두는 자리가 오장입니다.

• 간(肝) — 혈(血)을 저장하고, 기운이 막힘없이 뻗어 나가도록 소통을 주관합니다.
• 심(心) — 혈을 온몸으로 돌리고, 정신과 의식이 깃드는 자리입니다.
• 비(脾) — 먹은 음식을 삭여 기혈의 바탕이 되는 영양으로 바꾸는 소화·운반의 중심입니다.
• 폐(肺) — 숨을 주관하고 기(氣)를 다스리며, 맑은 기운을 들이고 온몸에 펼칩니다.
• 신(腎) — 정(精)을 갈무리하여 성장·생식·노화와 몸의 근본 기력을 떠받칩니다.

오장이 '저장하는 곳간'이라면, 육부는 음식물을 받아들여 삭이고 다음 자리로 넘겨 마지막에 내보내는 '통로'입니다. 동의보감은 "육부는 음식물을 소화시켜 내보내기만 하고 간직하지는 않는다"고 하여, 끊임없이 흐르게 하는 것(傳化)이 육부의 본분임을 일러 줍니다.

• 담(膽) — 쓸개로, 결단·판단에 관여한다고 보며 소화를 돕습니다.
• 위(胃) — 들어온 음식을 처음 받아 삭이는 '곳간의 바다' 같은 자리입니다.
• 소장(小腸) — 삭은 것을 받아 쓸 것과 버릴 것을 갈라냅니다.
• 대장(大腸) — 찌꺼기를 마지막으로 정리해 대변으로 내보냅니다.
• 방광(膀胱) — 진액의 찌꺼기를 모아 소변으로 내보냅니다.
• 삼초(三焦) — 특정 장기가 아니라, 몸의 위·가운데·아래를 잇는 물길과 기운의 통로 전체를 가리키는 독특한 개념입니다.

오장은 저마다 특정한 감정, 몸에서 나오는 진액(津液), 바깥과 통하는 감각기관과 짝을 이룹니다. "화를 내면 간이 상한다", "간은 눈으로 통하고 눈물을 낸다" 같은 이야기가 모두 이 짝짓기에서 나온 것입니다.

이 대응을 알면 겉으로 드러난 증상을 보고 어느 곳간을 살펴야 할지 가늠하는 실마리를 얻을 수 있습니다. (「황제내경」 선명오기편 등에서 정리된 내용이 동의보감 내경편으로 이어집니다.)