한의학에서 추위(寒)는 만물을 거두어들이고 움츠러들게 하는 성질로 이해되었습니다. 「황제내경」의 오래된 정리 가운데 "여러 한증(寒症)이 거두고 끌어당기는 것은 모두 신(腎)에 속한다(諸寒收引 皆屬於腎)"는 구절이 있는데, 찬 기운이 닿으면 몸이 오그라들고 뻣뻣해진다는 옛 관찰을 담고 있습니다. 그래서 옛 사람들은 추위에 노출되면 살갗의 땀구멍이 닫히고 기혈의 흐름이 막혀, 그 결과로 오한·발열·몸살 같은 증상이 생긴다고 보았습니다. 물론 이는 전통적 해석의 틀일 뿐, 오늘날의 의학과 그대로 맞아떨어지는 설명은 아닙니다.

寒傷形 (한상형)찬 기운은 형체(몸)를 상하게 합니다.

옛 의서는 찬 기운에 상하는 과정을 단번에 일어나는 일이 아니라, 겉에서 속으로 차츰 옮겨 가는 흐름으로 보았습니다. 처음에는 살갗과 같은 몸의 바깥쪽(表, 표)에서 으슬으슬 떨리고 머리가 아프며 열이 나다가, 제때 풀어 주지 못하면 점차 안쪽(裏, 리)으로 들어가 더 깊은 증상으로 번진다고 본 것입니다. 그래서 "초기에 겉에 있을 때 잘 다스리는 것"을 무엇보다 중요하게 여겼습니다. 이 표·리의 단계 구분은 옛 의학이 병의 흐름을 읽던 나름의 지도였습니다.

한문(寒門)의 기록에서 가장 먼저 살핀 신호는 오한(惡寒)과 발열(發熱)이었습니다. 두꺼운 옷을 입고 따뜻한 방에 있어도 으슬으슬 추운 것을 오한이라 하여 찬 기운이 겉에 머무는 신호로 보았고, 동시에 몸에서 열이 나는 것은 몸이 그 찬 기운과 맞서는 모습으로 풀이했습니다. 머리와 목덜미가 뻣뻣하게 아프고 마디마디가 쑤시는 것도 함께 기록되어 있습니다. 다만 이런 옛 풀이는 당시의 이해 방식입니다. 열이 높게 오래 이어지거나, 숨쉬기가 힘들거나, 의식이 또렷하지 못하다면 옛 기록에 기대지 말고 곧바로 의료기관의 진료를 받으셔야 합니다.