진액은 한 단어처럼 쓰이지만, 옛 의가들은 성질이 다른 두 갈래를 구분했습니다. 진(津)은 비교적 묽고 맑아 몸 곳곳을 잘 돌아다니는 체액으로, 피부와 살갗을 적시고 땀처럼 표면을 따라 흐르는 성질에 가깝습니다. 반면 액(液)은 진보다 끈끈하고 무거워 한곳에 고여 머물며 깊은 곳을 채우는 체액으로 보았습니다. 동의보감은 액에 대해 "음식이 들어와 기운이 충만해지면 뼛속으로 스며들어 관절을 굽히고 펴게 하며, 뇌수를 기르고 피부를 윤택하게 한다"고 했습니다. 쉽게 정리하면, 잘 도는 맑은 물길이 진이고, 깊이 고여 적시고 채우는 진한 물길이 액입니다. 다만 둘은 본래 한 근원에서 나뉜 것이어서, 옛 책에서도 함께 묶어 '진액'으로 다루는 경우가 많았습니다.

한의학은 몸 밖으로 드러나는 대표적인 분비물 다섯 가지를 오액(五液)이라 부르고, 각각 다섯 장부와 짝지어 보았습니다.

• 간(肝)은 눈물(淚) — 눈과 깊이 관련된 간의 기운이 눈물로 드러난다고 보았습니다.
• 심(心)은 땀(汗) — 심장의 기운이 땀과 이어져, 지나친 땀을 심과 연관지어 살폈습니다.
• 비(脾)는 군침(涎) — 소화를 맡은 비의 기운이 입안의 묽은 침으로 나타난다고 보았습니다.
• 폐(肺)는 콧물(涕) — 호흡과 코를 주관하는 폐의 기운이 콧물로 드러난다고 여겼습니다.
• 신(腎)은 침(唾) — 끈끈한 침은 몸의 근본 기운을 간직한 신과 연결지어 보았습니다.

옛 의가들은 무심코 흘리는 눈물 한 방울, 입안의 침 한 모금까지도 장부의 상태를 비추는 거울로 읽으려 했습니다. 오늘날의 해부생리와 일대일로 들어맞는 설명은 아니지만, 몸의 분비물과 전신의 균형을 따로 떼어 보지 않으려는 통합적 관점을 잘 보여 줍니다.

진액문에서 특히 눈여겨볼 관점이 진혈동원(津血同源), 곧 진액과 피가 본래 한 뿌리에서 나왔다는 생각입니다. 둘 다 음식의 정미에서 비롯되기 때문에, 옛 의가들은 떼어놓고 보지 않았습니다. 그래서 땀을 진액이 밖으로 드러난 형태로 보고 지나친 발한(發汗)을 경계했습니다. 땀을 너무 많이 흘리면 진액이 상하고, 진액이 상하면 같은 근원인 피에까지 부담이 미친다고 본 것입니다. 동의보감도 진액을 잃으면 "관절을 굽히고 펴기 어렵고, 얼굴이 거칠어지며, 뇌수가 줄고, 자주 귀가 울린다"고 하여, 진액의 과도한 소모가 온몸의 마름으로 이어진다고 보았습니다. 땀을 무조건 많이 빼는 것을 건강하다 여기기보다, 적당함을 지키려 한 신중함이 담긴 관점입니다.