內傷脾胃 百病由生 (내상비위 백병유생)비위(脾胃)가 안으로 상하면 온갖 병이 여기서 비롯됩니다.

이 말은 비위론(脾胃論)을 펼친 옛 의가(醫家)의 핵심 관점으로, 「동의보감」 내상문도 같은 시선을 이어받았습니다. 한의학에서 비위는 음식을 받아들여 기운으로 바꾸는 곳, 곧 태어난 뒤 살아가는 힘이 다시 채워지는 '후천(後天)의 근본'으로 여겨졌습니다. 그래서 옛 의서는 비위가 든든해야 다른 장부도 제 몫을 한다고 보았고, 비위가 약해지면 그 영향이 몸 전체로 번진다고 풀이했습니다. 물론 이는 전통 의학의 해석 틀이며, 오늘날의 진단 기준과 같은 것은 아닙니다.

「동의보감」은 내상을 크게 두 갈래로 나누어 보았습니다. 그 하나가 먹고 마시는 데서 오는 음식상(飮食傷)입니다. 굶주려 비위에 들어오는 것이 모자라도 탈이 나지만, 거꾸로 한꺼번에 너무 많이 먹거나 차고 기름진 것을 지나치게 들이는 것도 비위를 상하게 한다고 보았습니다. 배가 더부룩하고 답답하며, 신물이 오르거나 입맛이 없고, 먹은 것이 잘 내려가지 않는 모습을 옛 기록은 음식이 비위에 부담을 준 신호로 풀이했습니다. 다만 이런 옛 풀이는 당시의 이해 방식일 뿐이며, 소화불량이 오래 이어진다면 자가 판단에 기대기보다 진료를 받아 보시는 편이 안전합니다.

또 한 갈래는 지나친 일과 피로, 그리고 마음 씀에서 오는 노권상(勞倦傷)입니다. 옛 의서는 몸을 과도하게 부리거나 쉬지 못하고, 근심과 생각이 깊으면 비위의 기운이 축난다고 보았습니다. 음식이 모자라지 않아도 늘 기운이 없고 나른하며, 말하기조차 귀찮고 식은땀이 나는 모습을 노권상의 자취로 살핀 것입니다. 음식상이 '들어오는 것'의 문제라면, 노권상은 '쓰는 것'이 지나쳐 비위가 지친 상태라 할 수 있습니다. 옛 사람들이 일과 휴식, 마음의 안정을 함께 강조한 까닭이 여기에 있습니다.