대변문에는 대변이 만들어지는 과정, 병이 생기는 까닭, 빛깔로 상태를 가늠하는 방법 등이 항목으로 정리되어 있습니다. 옛 의가들은 대변의 색과 굳기·묽기, 시원하게 잘 나오는지를 함께 살폈습니다. 전통적으로 변비는 몸 안에 열이 몰리거나 진액(수분)이 부족해 장이 메말랐을 때의 신호로, 설사는 속이 차거나 습(濕)이 많을 때, 또는 음식이 미처 삭지 못한 채 내려갈 때 생기는 것으로 보았습니다. 즉 변비와 설사를 단순한 불편이 아니라, 몸의 한열(寒熱)과 소화 상태가 드러난 결과로 읽어 낸 셈입니다.

소변문에서는 소변의 빛깔과 양을 함께 살폈습니다. 전통적으로 소변이 누렇거나 붉은빛을 띠면 몸 안에 열이 있는 상태로, 맑고 묽으며 빛이 옅으면 몸이 찬 상태에 가깝다고 보았습니다. 땀을 많이 흘리거나 물을 적게 마신 날 소변이 짙어지고 양이 줄어드는 변화도 자연스러운 흐름으로 이해했습니다. 한 번의 색만으로 단정하기보다, 며칠에 걸친 흐름과 그날의 생활(수분·활동량·음식)을 함께 헤아렸다는 점이 눈에 띕니다.

옛 의서가 배설을 중시한 바탕에는 '먹고 마신 것이 몸을 거쳐 그대로 결과로 나타난다'는 생각이 깔려 있습니다. 비위가 음식을 잘 삭이면 대소변도 고르게 나오지만, 과식하거나 차고 기름진 것에 치우치면 그 부담이 배설의 변화로 드러난다고 본 것입니다. 물을 적게 마신 날 소변이 짙어지고, 기름진 음식이 이어진 뒤 속이 더부룩하거나 배변 리듬이 흐트러지는 일은 오늘날의 경험과도 크게 어긋나지 않습니다.