肺之合皮也 其榮毛也 (폐지합피야 기영모야)폐는 피부와 짝이 되고, 그 영화로움은 털에 드러납니다.

「황제내경」에 전하는 이 구절은, 피부의 윤기와 털의 상태를 폐의 기운과 이어서 본 오래된 시선을 보여 줍니다. 옛 사람들은 폐가 온몸에 기(氣)를 펼쳐 피부 바깥까지 적셔 준다고 여겼습니다. 그래서 폐의 기운이 넉넉하면 피부에 윤기가 돌고, 그렇지 못하면 피부가 거칠고 메마른다고 보았습니다. 물론 이는 전통적 해석의 틀이며, 피부 상태의 원인을 한 가지로 단정할 수 있다는 뜻은 아닙니다.

옛 의학은 피부를 그저 덮개로만 보지 않고, 몸을 지키는 첫 번째 방어선으로 여겼습니다. 그 중심에 위기(衛氣)가 있었습니다. 위기는 몸의 겉면을 흐르며 차고 더운 바깥 기운(外邪)을 막아 주는 방어의 기운으로 풀이되었습니다. 또 피부와 살의 미세한 결과 틈을 주리(腠理)라 불렀는데, 위기가 이 주리와 땀구멍을 열고 닫으며 몸 안의 기운과 진액을 단속한다고 보았습니다. 피부가 외부의 차고 더운 기운을 막는 울타리이자, 안쪽을 지키는 문지기처럼 이해된 셈입니다.

「동의보감」 피문에는 피부가 윤기를 잃고 메마르는 상태를 가리키는 삭택(索澤)이라는 항목이 실려 있습니다. 옛 의서는 이런 메마름을 피부를 적셔 주는 기혈(氣血)과 진액(津液)이 넉넉하지 못한 신호로 풀이했습니다. 거꾸로 피부에 맑은 윤기가 도는 것은 안쪽 기운이 고르게 펼쳐지고 있다는 표시로 본 것입니다. 다만 이런 옛 풀이는 당시의 이해 방식일 뿐이며, 피부의 변화·발진·가려움이 이어진다면 자가 판단에 기대기보다 피부과 등 전문 진료를 받아 보시는 편이 안전합니다.