凡採藥時月 多以二月八月採者 (범채약시월 다이이월팔월채자)무릇 약을 캐는 때는 흔히 이월과 팔월로 잡습니다.

탕액서례의 채약법(採藥法)은 약을 캐는 시기를 가볍게 여기지 않았습니다. 이른 봄에는 진액이 비로소 싹터 가지와 잎으로 다 퍼지기 전이라 기운이 뿌리에 짙게 모여 있고, 가을이 되면 가지와 잎이 마르며 그 진액이 다시 아래로 돌아 내린다고 보았습니다. 그래서 봄·가을의 길목인 이월과 팔월을 약 캐기 좋은 때로 여긴 것입니다. 건약법(乾藥法)에서는 캔 약을 어떻게 말리고 갈무리하는가를 다루었는데, 볕과 그늘, 불기운을 가려 약의 성질을 상하지 않게 말리는 일을 중요하게 보았습니다. 같은 풀이라도 캐는 때와 말리는 법에 따라 달라진다고 본 셈이며, 이는 어디까지나 옛 의서의 관점입니다.

탕액서례에는 약을 달이는 법(煮藥法·煎藥法)도 정성껏 적혀 있습니다. 어떤 물을 쓰는지, 불을 세게 할지 은근하게 할지, 얼마나 오래 달일지를 약의 성격에 따라 달리해야 한다고 보았습니다. 흥미롭게도 동의보감 탕액편은 본문 앞쪽에서 물(水部)을 여러 종류로 나누어 다루는데, 이는 만물이 물에서 비롯된다고 본 옛 생각과 맞닿아 있습니다. 약을 달이는 물 한 가지에도 의미를 둔 것입니다. 다만 이런 구분과 방법은 당시의 이해 방식이며, 오늘날 가정에서 그대로 따라 할 일은 아닙니다. 약을 달이는 일은 약재의 선택·용량과 마찬가지로 한의사 등 전문가의 영역으로 남겨 두시는 편이 안전합니다.

病在胸膈以上者 先食後服藥 病在心腹以下者 先服藥而後食 (병재흉격이상자 선식후복약 병재심복이하자 선복약이후식)병이 가슴 위쪽에 있으면 먼저 먹고 나서 약을 들고, 병이 명치 아래쪽에 있으면 먼저 약을 든 뒤에 먹습니다.

복약법(服藥法)은 같은 약이라도 언제 먹느냐에 따라 약 기운이 가닿는 곳이 달라진다고 보았습니다. 병이 위쪽에 있으면 식후에, 아래쪽에 있으면 식전에 약을 들도록 한 것은, 약을 몸의 어디로 보내고 싶은가에 맞춘 옛 헤아림이었습니다. 오늘날 우리가 '식전 복용·식후 복용'을 챙기는 것과 통하는 데가 있어 흥미롭습니다. 그러나 이는 옛 원칙을 소개하는 것일 뿐, 약을 먹는 때와 방법은 약마다 다르므로 반드시 처방한 전문가의 안내를 따라야 합니다.