심장도 스스로 뛰기 위해 관상동맥이라는 혈관으로 산소가 든 피를 공급받습니다. 이 혈관이 동맥경화(플라크)로 좁아지면, 평소엔 괜찮다가도 계단·운동·스트레스처럼 심장이 더 많은 피를 요구할 때 공급이 수요를 못 따라갑니다. 이때 생기는 일시적인 가슴 압박감이 협심증입니다.

협심증 통증은 콕콕 찌르기보다 "무거운 것이 가슴 한복판을 누르는" 압박감·조임에 가깝습니다. 복장뼈 뒤나 약간 왼쪽에서 느껴지고, 왼팔·어깨·목·턱·등·명치로 뻗칠 수 있습니다.

같은 '협심증'이라는 이름이지만 위험도는 하늘과 땅 차이입니다. 안정형은 관리, 불안정형은 응급입니다.

불안정형 협심증은 플라크가 터지고 혈전이 생겨 혈관이 급격히 막히는 과정, 즉 급성 관상동맥증후군입니다. 새로 생긴 가슴통증, 쉬는데도 오는 통증, 갑자기 더 자주·더 심해진 협심증은 모두 위험 신호입니다.

협심증과 심근경색(심장마비)은 별개의 병이 아니라 같은 길 위의 서로 다른 지점입니다.

협심증 치료의 목표는 둘입니다. ① 발작(증상) 줄이기 ② 심근경색·사망 예방. 사실 더 중요한 것은 두 번째입니다.

스텐트 시술(PCI)·우회술(CABG)은 불안정형·심근경색에서는 막힌 혈관을 뚫는 응급 치료로 원칙입니다. 반면 안정형에서는 약으로 증상이 조절되지 않거나 고위험 해부학일 때 신중히 결정합니다. 최근 연구는 안정형에서 스텐트가 약물치료보다 반드시 생존을 늘리는 것은 아니다라는 점을 보여, 증상과 혈관 상태를 함께 보고 판단합니다.

한의학은 협심증을 흉비(胸痺) 또는 심통(心痛)의 범주로 봅니다. 가슴이 막혀 답답하고 아픈 상태로, 심맥어조(心脈瘀阻, 심장 혈맥이 어혈로 막힘)·기체혈어(氣滯血瘀, 기가 정체되고 피가 뭉침)·한응심맥(寒凝心脈, 찬 기운이 심맥을 응체) 같은 변증으로 접근합니다.

감초마켓 지식그래프의 흉비 노드에서 관련 장부와 경혈의 흐름을 참고용으로 살펴볼 수 있습니다(정보 제공용이며 시술법이 아닙니다).

협심증의 뿌리는 동맥경화입니다. 그 진행을 늦추는 것이 발작을 줄이고 심근경색을 막는 가장 확실한 길입니다.