주사는 얼굴 중앙부, 즉 코·볼·이마·턱이 반복적으로 붉어지고 화끈거리는 만성 염증성 피부질환입니다. 좋아졌다 나빠지기를 되풀이하며, 중년 이후, 피부가 밝은 사람, 여성에게 흔합니다. 다만 남성에서는 더 심하게 진행하는 경향이 있습니다.

한 가지 오해부터 바로잡자면 — 주사는 전염병이 아니고, 위생이 나빠서 생기는 것도 아닙니다. 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 피부 과민성, 자외선 노출, 모낭충 같은 피부 미생물, 쉽게 붉어지는 혈관 반응, 그리고 유전·환경 요인이 함께 작용하는 것으로 봅니다.

주사는 사람마다 다르게 나타나며, 전통적으로 네 가지 아형으로 나눕니다. 어떤 양상이 주인지에 따라 치료도 달라지므로 구분이 중요합니다.

주사는 여드름으로 오인되기 쉽지만 대처가 완전히 다릅니다. 결정적 차이는 면포(블랙헤드)의 유무입니다.

여드름으로 오인해 시판 여드름약(각질제거·자극성 성분)을 쓰면, 이미 건조하고 예민해진 피부를 더 자극해 주사가 악화될 수 있습니다.

주사 관리의 절반은 유발요인(방아쇠)을 피하는 것입니다. 사람마다 다르므로, 무엇을 했을 때 얼굴이 달아올랐는지 유발요인 일기를 써 보면 나만의 방아쇠를 찾을 수 있습니다.

주사는 완치되는 병이 아니라 조절하는 병입니다. 목표는 증상을 가라앉히고 재발을 줄이는 것이며, 홍조가 주인지·구진농포가 주인지·코 비대인지에 따라 치료가 달라집니다.

참고로 브리모니딘 겔은 하루 최대 약 1g(완두콩 5알 크기)으로, 처음엔 적게 시작해 반응을 보며 서서히 늘립니다. 구진·농포형에 함께 쓸 때는 브리모니딘을 먼저 바르고 마른 뒤 메트로니다졸이나 아젤라산을 바릅니다. 최근에는 IL-17 억제제·JAK 억제제 같은 표적치료도 연구되고 있으나 아직 표준치료 단계는 아닙니다.

주사는 서두르지 않아도 되는 병이지만, 아래 신호는 진행을 막기 위해 전문의 상담이 필요합니다.