조루는 가장 흔한 남성 성기능 문제입니다. 18~59세 남성의 약 30%, 대략 다섯 명 중 한 명이 경험합니다. 특정 시기에 누구나 한 번쯤 겪을 수 있고, 가끔 있는 조루는 정상 범위입니다. 드문 결함이 아니라 매우 흔한 일이므로, 숨기며 혼자 힘들어하실 이유가 없습니다.

많은 분이 시간에만 집착하지만, 국제성의학회(ISSM)의 조루 정의는 세 가지가 함께 있을 때를 말합니다.

즉 스톱워치로 재는 절대 시간보다, "내가 원할 때 늦출 수 있는가(조절감)" 와 "그것이 나를 괴롭게 하는가" 가 중심입니다. 시간이 짧아도 두 사람이 만족하고 괴롭지 않다면 질환이 아니며, 오히려 시간에 과도하게 집착하는 것 자체가 수행 불안을 키웁니다.

조루는 시작 시점에 따라 평생형(첫 성경험 때부터 계속)과 후천형(정상이었다가 나중에 생김)으로 나뉩니다. 원인은 대부분 심리적이지만, 신체 요인이 얽히기도 합니다.

조루는 매우 치료가 잘 되는 문제입니다. 행동요법만으로도 남성의 60~90%가 도움을 받습니다. 핵심은 '사정이 임박한 감각'을 알아채고 흥분 수위를 스스로 조절하는 법을 몸에 익히는 것입니다.

행동요법으로 충분치 않으면 약을 더할 수 있습니다. 최신 진료지침(AUA/SMSNA)은 국소마취 크림, 온디맨드 다폭세틴, 매일 SSRI를 1차 치료로 권고합니다. 아래 근거 강도를 참고하시되, 복용은 반드시 의사와 상의하셔야 합니다.

• 국소마취제(리도카인·프릴로카인) — 성관계 전 귀두에 발라 감각을 낮춰 사정을 지연시킵니다. 유럽에서 복합제가 승인돼 있고, 파트너의 감각 저하를 막기 위해 사용 후 씻어내는 것이 권장됩니다.
• 다폭세틴(Priligy) — 조루 전용으로 설계된 속효성 SSRI로, 성관계 1~3시간 전 필요할 때만 복용합니다. 다섯 건의 대규모 3상 임상시험에서 효능·안전성이 확인됐습니다.
• 매일 복용 SSRI(파록세틴·설트랄린·플루옥세틴) — 낮은 용량을 매일 복용하며, 효과가 나타나기까지 1~2주가 걸립니다. 메타분석상 파록세틴이 가장 효과적일 수 있습니다.
• 트라마돌 — 다른 방법에 반응이 부족할 때 고려하는 2차 선택으로, 의존성 등 주의가 필요합니다.

한방에서는 조루를 조설(早泄)로 보며, 주로 신(腎)의 기운이 약해져 정(精)을 갈무리하지 못하는 상태로 접근합니다. 변증에 따라 보하거나 조절하는 방향으로 다루며, 체질에 맞춰 한의사와 상담하는 것이 원칙입니다.

조루는 혼자만의 문제가 아니라 관계 안에서 함께 다룰 때 성공률이 크게 오릅니다(안정적 관계 최대 85%). 파트너에게 상황을 열어 말하고, 멈춤-시작·쥐기 기법을 함께 연습하면 불안이 줄고 조절이 훨씬 쉬워집니다. 부끄러움을 무릅쓴 한 번의 대화가, 여러 번의 약보다 큰 변화를 만들기도 합니다.

대부분은 스스로 좋아지지만, 아래의 경우 비뇨의학과 상담이 도움이 됩니다.