요실금은 본인의 의지와 상관없이 소변이 새어 나오는 것을 말합니다. 웃거나 기침할 때 몇 방울 새는 가벼운 정도부터, 화장실에 닿기 전에 참지 못하고 쏟는 정도까지 다양합니다. 여성에게 특히 많고(임신·출산·폐경과 관련), 남성은 전립선 문제와 함께 나타나는 경우가 많습니다.

요실금의 대부분은 복압성과 절박성, 그리고 둘이 겹친 혼합성입니다. 언제 새는지를 보면 구분이 됩니다.

이 둘을 헷갈리면 엉뚱한 치료를 하게 됩니다. 이 밖에 방광이 다 비워지지 않아 넘치는 일류성(전립선비대 등), 화장실까지 가지 못해 새는 기능성도 있습니다.

요실금 치료의 1차는 수술이나 시술이 아니라 생활습관과 골반저근운동입니다. 이것만으로 좋아지는 분이 많고, 부족할 때 약과 수술을 고려합니다.

골반저근운동은 요도와 방광을 받치는 골반저근을 조였다 푸는 반복 운동입니다. 비침습적이고 부작용이 거의 없으며 비용도 들지 않아, 세계 가이드라인이 인정한 여성 요실금의 1차 치료입니다.

관건은 정확한 근육을, 꾸준히 하는 것입니다. NHS 기준으로는 하루 3회 이상, 한 번에 8회 이상 수축을 최소 3개월 지속해야 효과를 판단합니다. 근육을 못 찾겠으면 바이오피드백 등의 도움을 받아 정확도를 높일 수 있습니다.

절박성이라면 여기에 방광훈련을 더합니다. 정해진 시간에 소변을 보고 그 간격을 조금씩 늘려, 방광이 더 많은 소변을 담도록 재훈련하는 방법입니다(최소 6주 이상).

생활습관과 운동으로 부족하면 유형에 맞는 약과 시술을 고려합니다. 근거의 위치를 요약하면 다음과 같습니다.

• 절박성 약 — 방광을 이완시키는 항무스카린제(옥시부티닌·톨테로딘·솔리페나신)가 기본입니다. 입마름·변비·졸림 같은 부작용이 있고 고령자는 인지 영향에 주의합니다. 이것이 안 듣거나 부작용이 크면 다른 기전의 베타3 작용제(미라베그론·비베그론)를 씁니다. 영국 NICE는 2024년, 항무스카린제가 맞지 않는 과활동방광 환자에게 비베그론을 쓰도록 권고했습니다.
• 복압성 약 — 둘록세틴이 요도괄약근의 긴장을 높여 도움이 될 수 있습니다(수술을 원치 않거나 운동과 병행할 때).
• 복압성 수술 — 요도 아래에 테이프를 받쳐 새지 않게 하는 슬링수술(중부요도슬링)이 여성 복압성에 가장 흔합니다. 자가 근막을 쓰는 슬링은 장기 안전 자료가 좋습니다. 그 밖에 콜포서스펜션, 요도벌킹제, (주로 남성) 인공요도괄약근이 있습니다. 질 메시 슬링은 합병증 논란으로 제한되므로 재료·방식을 전문의와 반드시 상의하세요.
• 절박성 시술 — 약이 듣지 않으면 방광에 보톡스를 주입(수개월 지속)하거나, 천수신경자극·후경골신경자극을 고려합니다.
• 수술을 원치 않으면 질에 넣어 요도를 받치는 페서리가 복압성의 대안이 됩니다.

대부분의 요실금은 치료로 좋아지지만, 아래 신호는 다른 질환이거나 원인 규명이 필요해 진료가 필요합니다.