본태성 떨림은 뚜렷한 원인 없이 신체 일부가 자기도 모르게 리듬 있게 떨리는 병으로, 가장 흔한 떨림 질환입니다. 핵심은 '동작 떨림(action tremor)'이라는 점 — 손을 뻗거나 컵을 들거나 글씨를 쓰는 등 무언가 하려 할 때 떨리고, 완전히 쉴 때는 대개 가라앉습니다. 주로 손·팔에 오지만 머리나 목소리가 떨리기도 하고, 다리·발은 드뭅니다.

가장 흔한 오해가 "손이 떠니 파킨슨 아니냐"입니다. 두 병은 대처가 전혀 다르므로 구분이 중요합니다. 가장 큰 차이는 떨림이 나오는 순간입니다.

※ 떨림은 갑상선기능항진증, 일부 약물 부작용(천식흡입제·정신과약 등), 카페인 과다, 저혈당으로도 생길 수 있어 신경과의 감별이 필요합니다.

본태성 떨림은 컨디션에 민감합니다. 아래 요인을 알아두면 일상에서 떨림을 어느 정도 다스릴 수 있습니다.

“소량의 술을 마시면 잠시 떨림이 줄어든다”는 이야기는 사실이지만, 치료법은 아닙니다. 술이 깨면 오히려 더 심한 반동 떨림이 오고, 반복하면 의존과 건강 문제로 이어집니다.

일상에 지장이 없다면 꼭 약을 쓸 필요는 없습니다. 글씨·식사·사회생활이 불편해질 때 치료를 시작합니다. 약은 떨림을 줄여줄 뿐 완치하지는 않으며, 상시 복용하거나 발표 같은 긴장 상황 전에만 쓰기도 합니다.

• 프로프라놀롤 — 심장약으로 익숙한 베타차단제로, 본태성 떨림에 FDA가 승인한 유일한 약물입니다. 환자의 40~50%에서 효과가 있습니다(천식·서맥·저혈압이 있으면 주의).
• 프리미돈 — 항경련제 계열의 1차 대안이며, 조절이 잘 안 되면 프로프라놀롤과 병용하기도 합니다.
• 현실적 한계 — 다만 환자의 30~50%는 이 약들에 충분히 반응하지 않거나 부작용을 겪고, 처방 후 약 40%가 2년 안에 복용을 중단합니다. 안 들으면 토피라메이트·가바펜틴 등 다른 약을 시도합니다.
• 중증·약물 불응 시 — 머리를 열지 않는 집속초음파(MRgFUS, 2016년 FDA 승인)는 초음파를 한 점에 모아 떨림 회로를 조절하며, 임상에서 상지 떨림과 삶의 질을 뚜렷이 개선했습니다. 전극을 심는 뇌심부자극술(DBS)도 선택지이며, 2024~2025년에는 양쪽을 단계적으로 치료하는 집속초음파 연구가 진행 중입니다.

대부분의 본태성 떨림은 서서히 진행하지만, 아래 신호는 다른 신경질환일 수 있어 신경과 진료가 필요합니다.