발기부전(ED)은 성행위에 충분한 발기를 얻지 못하거나 유지하지 못하는 상태가 반복되는 것을 말합니다. 어쩌다 한 번은 누구에게나 있을 수 있고, 반복적으로 나타날 때 의학적 관심 대상이 됩니다.

발기는 생각보다 정교한 과정입니다. 성적 자극이 신경 신호가 되어 음경 동맥을 이완시키고, 혈류가 늘면서 발기가 일어납니다. 이 과정에는 호르몬과 심리 상태도 함께 작동합니다. 그래서 이 사슬 어디가 막혀도 발기부전이 생깁니다. 나이가 들수록 흔해지지만, 노화의 자연스러운 일부는 아닙니다.

발기부전은 대개 여러 원인이 겹쳐서 나타납니다. 크게 몸의 문제(혈관·신경·호르몬)와 마음의 문제(심리)로 나눌 수 있습니다.

여기에 당뇨·고혈압·비만·만성콩팥병 같은 기저질환, 그리고 흡연·과음·운동 부족 같은 생활습관이 위험을 키웁니다.

치료의 시작은 원인 찾기입니다. 발기부전을 유발하는 약을 재검토하고, 당뇨·고혈압·고지혈증을 관리하고, 저테스토스테론을 교정하고, 심리적 원인엔 상담을 합니다. 이것만으로 호전되는 경우가 많고, 약물치료의 효과도 높아집니다.

먹는 약으로는 음경 혈류를 늘려주는 PDE5 억제제가 1차 치료로 널리 쓰입니다. 성적 자극이 있어야 작동하며, 저절로 발기시키는 약이 아닙니다.

PDE5 억제제가 맞지 않으면 테스토스테론 보충(저하가 확인된 경우), 음경 주사·요도 좌제, 진공발기기구(VED), 그리고 다른 치료에 반응하지 않을 때 보형물 삽입 등 수술이 있습니다. 치료는 원인과 상태에 따라 달라지므로 전문의와 상의합니다.

한의학은 발기부전을 양위(陽痿)라 부릅니다. 대표적으로 신양허(腎陽虛)·명문화쇠(命門火衰) — 하초의 양기(따뜻하게 하고 밀어 올리는 기운)가 약해진 것으로 봅니다. 그밖에 과로·불안으로 인한 심비양허, 스트레스·정서 문제인 간울(肝鬱), 하초의 습열하주(濕熱下注) 등 몸의 반응(변증)에 따라 접근이 갈립니다.

변증에 따라 온보(溫補)·소간(疏肝)·청리습열(淸利濕熱) 등으로 방향이 달라지므로 한의사 상담이 원칙입니다. 본 자료는 정보 제공용이며, 한방 접근도 앞서 본 혈관·심리 관리와 함께 갈 때 도움이 됩니다.

발기부전은 그 자체로 몸의 다른 문제를 알리는 신호일 수 있어 대수롭지 않게 넘기지 않는 것이 좋습니다.