담낭(쓸개)은 간이 만든 담즙을 저장했다가 식사 때 짜내 지방 소화를 돕는 작은 주머니입니다. 담석증은 이 안에 '돌'이 있는 상태로, 대부분 증상이 없거나 기름진 음식 뒤 잠깐 아팠다가 몇 시간 안에 가라앉는 통증(담석산통)이 전형입니다.

담낭염은 그 돌이 담낭의 출구(담낭관)를 막은 채 풀리지 않아, 담즙이 갇히고 담낭 벽에 염증과 감염이 번진 것입니다. 즉 담석증의 급성 합병증입니다. 그래서 통증이 가라앉지 않고 계속되며, 열을 동반합니다.

💡 "이번엔 안 가라앉네? 열까지 나네?" — 이것이 담석산통과 담낭염을 가르는 결정적 신호입니다.

담석이 없다고 안심할 수 없는 이유입니다. 특히 통증을 표현하기 어려운 중환자에서는 원인 모를 발열이나 전신 상태 악화로 뒤늦게 발견되기도 합니다.

핵심은 우상복부 또는 명치의 통증입니다. 담석산통과 달리 가라앉지 않고 계속되며, 흔히 오른쪽 어깨나 등으로 뻗치고 숨을 깊이 쉬면 더 아픕니다. 여기에 발열·오한, 메스꺼움·구토, 식은땀, 식욕저하가 동반됩니다.

담낭염은 입원 치료가 원칙입니다. 먼저 급한 염증을 가라앉히고, 원인이 되는 담낭을 제거하는 순서입니다.

💊 항생제도 '무조건 오래'가 아닙니다. 중증이나 담관염 동반 시에는 필수지만, 경증에서 담낭을 조기에 떼면 항생제를 길게 쓸 근거는 약하다는 최신 문헌고찰이 이어집니다 — 감염원(담낭)을 제거하기 때문입니다. 실제 종류·기간은 중증도와 균 검사에 따라 의료진이 결정합니다.

한의학은 이 범주를 간담습열(肝膽濕熱)·기체(氣滯)로 봅니다. 기름진 음식이나 정서적 울체로 간담의 소통이 막히고 습열이 뭉쳐 옆구리 통증(협통)·황달·입쓴맛이 나타난다는 전통적 설명입니다.