기미(한의학명 간반)는 얼굴의 햇빛 노출 부위 — 뺨·이마·코·윗입술 —에 좌우 대칭으로 번지는 갈색 색소침착입니다. 멜라닌 색소가 과하게 만들어지는 것이 본질이며, 통증이나 가려움은 없습니다. 문제는 잘 낫지 않고 재발이 잦다는 점입니다.

여성에게 압도적으로 많고, 특히 임신 중(그래서 '임신 마스크'라 불립니다)·경구피임약·폐경기 호르몬대체요법과 관련이 깊습니다. 피부색이 진할수록, 햇빛이 강한 곳일수록 더 흔합니다.

기미와 주근깨는 자주 헷갈리지만 원인이 다른 별개입니다. 원인이 다르니 관리도 달라집니다.

주근깨는 유전이 주된 원인이라 어릴 때부터 나타나고 햇빛이 줄면 옅어지는 경향이 있습니다. 기미는 호르몬으로 예민해진 성인 피부가 햇빛에 반응해 생기고 잘 옅어지지 않습니다.

최신 연구들이 한목소리로 지적하는 가장 흔한 치료 실패 원인은 '불충분한 자외선 차단'입니다. 아무리 좋은 미백제나 시술을 해도, 햇빛을 못 막으면 곧 무너집니다. 그래서 자외선 차단이 치료의 절반이라고 말합니다.

2025년 한 무작위 연구에서는 산화철이 든 자외선차단제가 일반 UVA/UVB 차단제보다 6개월간 기미 재발을 유의하게 줄였습니다. 기미가 잘 생기는 분이라면 틴티드 제품을 우선 고려할 만합니다.

기미 치료는 자외선 차단이라는 토대 위에 미백제를 얹는 방식입니다. 최신 컨센서스는 단독요법보다 복합요법이 일관되게 낫다고 봅니다.

• 하이드로퀴논 — 멜라닌 생성을 억제하는 오랜 표준 약입니다. 다만 자외선 차단 없이 장기간 바르면 '외인성 흑색증'이라는 역설 — 오히려 색이 더 검어질 수 있습니다. 반드시 정해진 기간·차단제와 함께 씁니다.
• 트라넥삼산 — 원래 지혈제인데 멜라닌 생성 신호를 낮춰 기미에 널리 쓰입니다. 경구·바르는 형태·미세주입이 있고, 2025년 다기관 연구에서 경구 복용이 혈전 위험 증가와 연관되지 않았습니다. 다만 반드시 의사 처방·관리하에 씁니다.
• 아젤라산 — 메타분석상 하이드로퀴논과 대등한 효과를 보였고 자극이 적어 대안으로 고려됩니다.
• 나이아신아마이드·비타민C — 단독 효과는 완만하지만 자극이 적어 유지관리에 유용합니다.

한의학은 기미를 간반(肝斑)이라 부르며, 기혈(氣血) 순환의 장애, 간울(肝鬱)·신허(腎虛)·어혈(瘀血)과 연관된 것으로 봅니다. 몸의 반응(변증)에 따라 접근이 다릅니다.

처방은 체질과 변증에 따라 달라지므로 한의사 상담이 원칙입니다. 본 자료는 정보 제공용입니다.

기미 자체는 응급이 아니지만, 아래 신호는 기미가 아닐 수 있어 진료가 필요합니다.