좌골신경은 우리 몸에서 가장 굵고 긴 신경으로, 허리(요천추)에서 나와 엉덩이를 지나 다리 뒤쪽을 따라 발까지 내려갑니다. 좌골신경통은 이 신경(정확히는 허리의 신경뿌리)이 눌리거나 자극될 때 생기는 통증·저림·힘빠짐의 묶음입니다.

같은 좌골신경통이라도 원인에 따라 접근이 조금씩 다릅니다. 가장 흔한 세 가지입니다.

이 밖에 척추전방전위증, 임신 중 압박·자세, 드물게 종양·감염이 원인일 수 있어 나아지지 않으면 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

허리 통증보다 다리로 내려가는 증상이 더 뚜렷한 것이 좌골신경통의 특징입니다.

좌골신경통의 경과는 대체로 좋습니다. 대부분 특별한 시술 없이 자가관리만으로 호전됩니다. 서둘러 검사·수술로 가기보다, 급성기에는 근거 있는 자가관리를 먼저 하는 것이 표준입니다.

세계적 근거평가(Cochrane 등)를 요약하면, "좋다"고 알려진 것들의 실제 근거는 차이가 큽니다.

• 활동 유지 — 통증이 허용하는 범위에서 평소 활동을 이어가는 것이 원칙입니다. 오래 누워 있는 것은 도움이 되지 않습니다.
• 물리·운동치료 — 스트레칭·근력·자세 교정 프로그램이 회복을 돕는다는 근거가 있습니다.
• 소염진통제 — 통증 완화에 흔히 쓰이나 위장·신장 등 개인 주의사항을 확인해야 합니다.
• 수술 — 아래 06에서 다루듯 소수에게만 필요합니다.

수술은 보존치료(대개 4~6주, 길게는 12주)에도 낫지 않거나, 신경 증상이 악화하거나, 뒤에 나올 레드플래그가 있을 때 고려합니다.

한의학은 다리로 뻗치는 통증을 요각통(腰脚痛) 범주로 보고, 찬 기운·습기·어혈·기혈부족·신허(腎虛) 등 몸의 상태에 따라 접근을 달리합니다.

감초마켓 지식그래프에는 좌골신경통(요각통)에 정리된 처방과 지압혈이 연결돼 있습니다. 흔히 지압되는 혈로는 환도(環跳)·위중(委中)·양릉천(陽陵泉)·승산(承山)·곤륜(崑崙)·신수(腎兪) 등이 있습니다. 처방은 체질과 변증에 따라 달라지므로 한의사 상담이 원칙입니다.

대부분의 좌골신경통은 저절로 좋아지지만, 아래는 단순 좌골신경통이 아니라 응급(마미증후군)일 수 있어 지체 없이 진료·응급실이 필요합니다.