위염은 위 점막(위 안쪽 벽)에 생긴 염증입니다. 검사에서 뚜렷한 구조 이상이 없는 기능성 소화불량과 달리, 위염은 점막에 실제 염증이 관찰됩니다. 흥미롭게도 위염이 있어도 증상이 없는 사람이 많아, 내시경을 하다 우연히 발견되기도 합니다.

참고로 염증이 뚜렷한 것을 '위염(gastritis)', 염증은 거의 없이 점막만 손상된 것을 '위병증(gastropathy)'으로 구분하기도 합니다.

위염의 주범을 순서대로 정리하면 이렇습니다. '매운 음식·일상 스트레스·커피'는 이미 있는 증상을 자극할 수는 있어도, 위염 자체를 일으키는 근본 원인은 대개 아래 셋입니다.

가벼운 위염 대부분은 잘 낫습니다. 하지만 만성 위염(특히 헬리코박터)이 오래 방치되면, 위 점막이 단계적으로 변해가는 경로가 알려져 있습니다.

다만 모든 위축성위염이 암이 되는 것은 아닙니다. 연간 진행률은 낮은 편이고 대부분은 정기 관찰로 관리합니다. 중요한 것은, 위염이 "당장의 통증"보다 장기 위험 관리의 문제라는 점 — 그리고 헬리코박터 제균이 이 연쇄를 앞단에서 끊는 핵심 개입이라는 점입니다.

위염 치료의 원칙은 간단합니다. 원인(균·약·술)을 없애는 것이 먼저이고, 위산 조절은 증상을 달래며 점막 회복을 돕는 보조입니다.

자가로 제산제·PPI를 오래 복용하며 증상만 덮기보다, 원인 진단(특히 헬리코박터 검사) 을 먼저 받는 것이 좋습니다.

한의학은 위염 증상을 위완통(胃脘痛) — 명치(위완) 부위의 통증으로 다룹니다. 같은 위염이라도 몸의 상태(변증)에 따라 접근이 달라집니다.

감초마켓 지식그래프에는 위완통에 연결된 한방 처방·약초·지압혈이 변증별로 정리돼 있습니다. 처방은 체질과 변증에 따라 달라지므로 한의사 상담이 원칙입니다.

대부분의 위염은 원인을 잡으면 낫지만, 아래 신호는 출혈이나 위암 가능성이 있어 즉시 진료·내시경이 필요합니다.