어지럼 진단의 출발점은 "얼마나 심한가"가 아니라 "어떤 종류의 느낌인가"입니다. 환자가 표현하는 "어지럽다"는 대개 아래 넷 중 하나이며, 각각 원인이 다릅니다.

핵심 — 어지럼 자체는 병이 아니라 증상입니다. "어떤 느낌인지, 언제 생기는지, 무엇으로 유발되는지"를 알면 원인의 절반은 좁혀집니다.

어지럼의 원인은 크게 세 갈래입니다. 다행히 대부분은 뇌가 아닌 원인(내이·혈압·탈수)이지만, 소수의 중추(뇌) 원인을 놓치지 않는 것이 관건입니다.

역학 참고 — 성인의 약 5명 중 1명이 어지럼·현훈을 겪으며, 평생유병률은 어지럼 17~30%, 회전성 현훈 3~10%입니다. 60세 이상은 약 30%, 85세 이상은 약 50%로 급증하고, 노인에서 어지럼은 낙상의 강력한 예측인자입니다.

과거에는 "회전하나요, 아찔한가요?"로 원인을 나눴지만, 이 방식은 양성과 위험을 잘 구분하지 못한다는 것이 현재 근거입니다. 대신 존스홉킨스 연구진이 제안한 TiTrATE 접근이 표준입니다 — 증상의 종류가 아니라 ① 시간양상(Timing) ② 유발요인(Triggers) ③ 표적 눈 진찰(Targeted Exam)로 나눕니다.

어지럼은 원인에 따라 치료가 극단적으로 다릅니다. "빙빙 도니 무조건 약"이 아니라, 어떤 유형이냐에 따라 머리 자세를 바꾸는 물리치료가 약보다 확실한 경우가 많습니다.

• BPPV — 에플리(Epley) 수기 (근거 높음) : 진단은 딕스-홀파이크 검사가 표준이고, 치료는 이석을 원위치로 굴려보내는 이석정복술입니다. 약이 아니라 머리 자세를 순서대로 바꾸는 물리치료로, 단 1회 시술로 약 80%가 증상이 사라집니다. 재발은 1년 약 15%, 5년 37~50%이며 재발 시 반복 시술로 대응합니다.
• 전정신경염 — 전정재활이 1차 (근거 중) : 스테로이드는 검사상 회복은 개선하나 실제 증상(현훈·어지럼 점수) 개선 이득은 불명확하다는 것이 메타분석 결과입니다. 전정재활치료가 스테로이드와 동등하거나 일부 우월합니다.
• 기립성저혈압 — 생활교정 우선 (근거 중) : 수분·염분 보충, 유발약물 조정, 압박스타킹, 천천히 일어나기. 필요 시 미도드린·플루드로코르티손을 씁니다.
• 메니에르병 (근거 낮음~중) : 저염식·카페인/알코올 제한, 이뇨제, 베타히스틴 등이 쓰이나 과학계가 단일 특효로 인정한 치료는 아직 없습니다. 난치 시 고실내 주입·수술을 고려합니다.
• PPPD (근거 중) : 인지행동치료(CBT)·전정재활·SSRI/SNRI 조합이 어지럼과 불안을 함께 낮춥니다.

한의학은 어지럼(현훈)을 오래전부터 하나의 독립된 증(證)으로 다뤄왔습니다. 감초마켓 지식그래프에는 어지럼(현훈)에 쓰인 한방 처방·약초·지압혈이 정리돼 있어, 전통적 접근과 현대의학 정보를 한자리에서 비교해 볼 수 있습니다. 처방은 체질과 변증에 따라 달라지므로 한의사 상담이 원칙입니다.

대부분의 어지럼은 양성이지만, 아래 신호가 함께 있으면 뇌졸중 등 중추 원인을 의심해 즉시 응급 진료가 필요합니다.