심부전은 심장이 완전히 멎는 것이 아니라, 몸이 필요로 하는 만큼 피를 충분히 내보내지 못하는 상태입니다. 그래서 심장쇠약·심장기능저하라고도 부릅니다. 피가 몸에 고이면서(울혈) 폐와 다리에 물이 차기 때문에 울혈성 심부전이라고도 합니다.

대부분 만성 질환이라 완치보다는 잘 관리해 악화와 재입원을 막는 것이 목표입니다. 뒤에서 볼 세 가지 — 매일 체중 재기, 저염·수분조절, 약 꾸준히 — 만 지켜도 경과가 크게 달라집니다.

심부전은 심장이 한 번에 짜내는 피의 비율인 박출률(EF)에 따라 크게 둘로 나뉩니다. 유형에 따라 쓰는 약이 다르기 때문에 매우 중요합니다.

EF 41~49%는 경계 범위로 따로 부르기도 합니다. 정확한 유형은 심장초음파 등으로 확인합니다.

심장 펌프에 부담을 주거나 심장 근육을 상하게 하는 병들이 쌓여 생깁니다. 가장 흔한 원인은 관상동맥질환·심근경색이고, 그밖에 고혈압, 판막질환, 부정맥(심방세동), 당뇨병 등이 있습니다.

박출률이 감소한 심부전(HFrEF)에는 함께 쓰면 사망과 입원을 크게 줄이는 네 가지 약물 계열(4대 기둥)이 표준으로 확립돼 있습니다. 각각 국제 지침에서 가장 높은 등급으로 권고됩니다.

여기에 고인 물을 빼 숨참·부종을 덜어주는 이뇨제(푸로세미드 등)를 함께 씁니다. 다만 이뇨제는 증상 조절용이고, 생명을 늘리는 핵심은 위 4대 기둥입니다.

한의학은 심부전과 유사한 증상을 심계(心悸)·정충, 부종과 숨참은 수기능심(水氣凌心, 물기운이 심장을 침범), 손발이 차고 기운 없는 양상은 심양허(心陽虛), 가래가 얽힌 상태는 담음(痰飮) 등으로 변증합니다. 이는 증상을 이해하는 전통적 틀입니다.

아래는 단순한 컨디션 저하가 아니라 급성 악화 신호로, 즉시 진료나 응급실이 필요할 수 있습니다.