손목 손바닥 쪽에는 손목뼈와 인대로 둘러싸인 수근관(손목터널)이라는 좁은 통로가 있고, 그 안으로 정중신경(median nerve)과 손가락을 굽히는 힘줄들이 지나갑니다. 이 통로가 좁아지거나 안쪽이 부으면 정중신경이 눌려 손이 저리고 아프고 약해집니다. 여성에게 더 흔하고, 주로 많이 쓰는 손에서 먼저 나타나는 경우가 많습니다.

정중신경은 손의 모든 손가락을 담당하지 않습니다. 엄지·검지·중지, 그리고 약지의 엄지쪽 절반만 관장합니다. 새끼손가락은 다른 신경(척골신경)이 맡습니다. 그래서 새끼손가락은 멀쩡한데 엄지~중지가 저리다면 손목터널증후군일 가능성이 큽니다.

만약 새끼손가락까지 저리거나 팔 전체로 번진다면 손목터널이 아닌 다른 원인(척골신경 눌림, 목 디스크 등)을 함께 살펴야 합니다.

흔히 컴퓨터·조립작업 같은 반복 사용을 떠올리지만, 손목을 많이 쓰지 않아도 여러 몸 상태가 손목터널증후군을 일으킵니다. 오히려 몸 전체 건강의 신호일 수 있습니다.

그래서 손목만 볼 게 아니라 혈당·갑상선·체중 같은 배경 요인도 함께 살펴야 합니다. 임신 중 생긴 경우는 대개 출산 후 좋아집니다.

가벼운·중등도라면 보존치료부터, 근육 위축·상시 마비처럼 신경손상이 뚜렷하면 수술을 고려합니다. 각 치료의 근거는 아래처럼 차이가 큽니다.

• 야간 손목 스플린트 — 손목을 곧게(중립) 고정해 밤에 눌림을 줄입니다. 효과의 근거는 약하고 폭도 작지만 위험이 낮아 흔히 먼저 시도합니다. 좋아지기까지 최대 6주가 걸릴 수 있으니 며칠 쓰고 포기하지 마세요.
• 스테로이드 주사 — 수근관 안에 주사하면 단기 증상 완화 근거가 강합니다(약 10주 시점 뚜렷한 호전, 효과는 약 6개월까지). 다만 근본해결은 아니어서 상당수는 결국 수술로 이어지고, 재주사가 필요할 수 있습니다.
• 수술(수근관 유리술) — 신경을 누르는 인대를 절개해 압력을 푸는 근본 치료입니다. 수술은 대략 20분, 회복은 약 한 달이고, 대개 손목터널증후군을 낫게 합니다(장기 성공률 약 75~90%). 다른 치료가 듣지 않거나 근육 위축이 있으면 미루지 않는 편이 낫습니다.
• 진통제 — 파라세타몰·이부프로펜은 단기 통증완화용일 뿐 병을 낫게 하지 않습니다.

한의학에서는 손목 안쪽·정중신경이 지나는 길에 해당하는 혈을 손저림·손목통증에 활용합니다. 손목 주름 한가운데의 대릉(大陵), 그 위의 내관(內關), 손바닥의 노궁(勞宮) 등이 대표적입니다.

※ 이는 시술법이 아니라 지압 부위 정보입니다. 신경손상이 진행 중(상시 저림·근육 위축)이라면 자가 지압으로 미루지 말고 진료가 우선입니다.

아래 신호는 신경손상이 진행 중이거나 늦기 전에 손써야 하는 경우입니다. 특히 근육 위축은 되돌리기 어려우니 지체하지 마세요.