사마귀는 사람유두종바이러스(HPV)가 피부 표피에 감염돼 각질이 두꺼워지며 솟아오른 양성(암 아님) 혹입니다. 매우 흔해서 대부분 살면서 한 번쯤 겪고, 특히 어린이와 면역이 약한 사람에게 잘 생깁니다. 청결과는 상관이 없습니다.

사마귀는 바이러스라서 옮습니다. 사마귀가 있는 피부를 만지거나, 바이러스가 묻은 수건·양말·신발·바닥(수영장·공용 샤워장)을 통해 전파됩니다. 피부가 젖어 있거나 상처가 있으면 더 잘 옮습니다.

더 중요한 건 자기 몸 안에서 번지는 것입니다. 긁거나 뜯거나 면도하다 상처가 나면 바이러스가 주변으로 옮아 개수가 늘어납니다(자가접종). 손톱 물어뜯기나 사마귀 있는 손가락 빨기가 대표적인 번식 경로입니다.

※ 성기·항문·얼굴 사마귀는 이 글의 자가케어 대상이 아닙니다. 성기 사마귀는 성매개감염으로 관리가 완전히 다르므로 진료를 받으세요.

발바닥 사마귀는 티눈(굳은살)과 자주 헷갈립니다. 하지만 원인도 대처도 달라서, 티눈약을 함부로 쓰기 전에 구분이 필요합니다. 핵심은 두 가지 — 피부 지문선과 검은 점입니다.

피부의 지문 같은 잔주름이 병변에서 끊기고, 표면에 까만 점(응고된 미세혈관)이 보이면 사마귀 쪽입니다. 헷갈리면 자가 판단하지 말고 약사·의료진에게 확인하세요.

반가운 사실입니다. 사마귀는 대부분 저절로 없어집니다. 다만 몇 달에서 1~2년까지 걸릴 수 있습니다. 아이일수록 잘 사라져서, 한 추적연구에서는 11세에 사마귀가 있던 아이의 약 2/3가 16세까지 저절로 없어졌습니다. 어른은 아이보다 오래 남는 경향이 있습니다.

그래서 아프지 않고 신경 쓰이지 않으면 그냥 두고 지켜보는 것도 정당한 선택입니다. 다만 번지거나 불편하다면, 아래의 근거 있는 방법으로 자연치유를 앞당길 수 있습니다.

어떤 치료도 100% 완치·재발방지를 보장하지는 않습니다. 목표는 "빨리·확실히"가 아니라 안전하게 자연치유를 앞당기는 것입니다. 세계적 근거평가(Cochrane 등)를 요약하면 이렇습니다.

• 살리실산 — 약국에서 바르는 액·젤·패치로 살 수 있습니다. 위약보다 분명한 효과가 있고 모든 부위에 쓸 수 있으며 부작용이 적습니다. 단 매일 꾸준히 수 주 발라야 하고, 바르기 전 불려서 각질을 살살 다듬으면 좋습니다. 얼굴·생식기에는 쓰지 않습니다.
• 냉동치료 — 병원에서 액체질소로 얼려 없앱니다. 효과는 살리실산과 비슷합니다. 강하게 얼릴수록 효과는 크지만 통증·물집·흉터 위험도 커지고, 여러 번 반복이 필요할 수 있습니다.
• 덕트 테이프 — 냉동만큼 효과였다는 소규모 연구도, 효과 없다는 연구도 있어 근거가 엇갈립니다. 다만 안전하고 저렴해 시도해볼 만합니다.
• 뜯기·칼질·줄질 — 절대 금물입니다. 바이러스가 퍼지고 흉터·2차감염이 남습니다. 덮어두는 편이 오히려 전염을 막습니다.

※ 당뇨·말초혈관질환이 있으면 발 사마귀를 임의로 자가치료하지 말고 진료를 받으세요.

한의학은 사마귀를 우췌(疣贅)·천일창(千日瘡)이라 부르며, 간(肝)·비(脾)의 기능 실조나 습열(濕熱)·풍사(風邪) 등과 관련지어 봅니다. 국내외 전통 문헌에는 율무(의이인)를 사마귀에 응용한 기록이 있으나, 현대적 근거의 질은 낮아 보조적 참고 수준으로만 봅니다.

감초마켓 지식그래프에는 사마귀에 대한 국소치료(살리실산·냉동)와 전통 관점이 정리돼 있습니다. 처방·시술은 체질과 병증에 따라 달라지므로 한의사 상담이 원칙입니다.

대부분의 사마귀는 저절로 낫지만, 아래 신호는 진료가 필요합니다.