비문증(飛蚊症)은 말 그대로 "날파리가 날아다니는 것처럼 보이는 증상"입니다. 눈앞에 작은 점·실오라기·거미줄·고리 모양이 떠다니고, 시선을 옮기면 따라 움직이다가 눈을 멈추면 스르르 떠내려가듯 이동하는 것이 특징입니다.

흥미로운 점은, 이것이 눈 밖의 벌레가 아니라 눈 속에 드리운 그림자라는 것입니다. 눈 속을 채운 투명한 젤인 유리체(琉璃體) 안에서 미세한 섬유 가닥이 뭉치면, 그 그림자가 망막에 비쳐 이렇게 보입니다. 그래서 밝은 배경에서 더 잘 보이고, 손으로 잡으려 해도 시선을 따라 달아납니다.

유리체는 젊을 때는 탱탱한 젤이지만, 나이가 들면 물처럼 액화되고 수축합니다. 이 과정에서 유리체가 망막 뒤쪽에서 떨어져 나오는 것을 후유리체박리(PVD)라고 하며, 이것이 비문증의 가장 흔한 원인입니다.

비문증은 나이가 들면 거의 누구에게나 생기지만, 특히 잘 생기는 사람이 있습니다. 그중 가장 눈여겨볼 것이 근시입니다.

근시인 눈은 안구가 길어 유리체 변화가 더 빨리 진행됩니다. 그래서 근시가 심한 분은 30~40대에도 비문증을 겪는 경우가 드물지 않습니다. 오래전부터 있던 안정적인 부유물이라면 대개 걱정할 필요가 적습니다.

같은 "눈앞의 무언가"라도 원인이 전혀 다를 수 있습니다. 아래 표로 구분해 보시기 바랍니다.

편두통 조짐은 눈 속 부유물이 아니라 뇌에서 비롯되는 현상으로, 대개 두통 전에 잠깐 나타났다 사라집니다.

대부분의 양성 비문증은 치료가 필요 없습니다. 다행히 뇌가 서서히 적응해, 시간이 지나면 부유물이 덜 거슬리거나 잘 안 보이게 되는 경우가 많습니다. 부유물이 가라앉거나 시야 중심에서 벗어나면서 저절로 눈에 덜 띄기도 합니다.

즉 부유물을 없애는 시술은 존재하지만 위험이 따르고 일부에만 해당됩니다. 대부분은 관찰과 적응이 최선입니다.

아래 신호는 단순 비문증이 아니라 망막열공·망막박리 가능성이 있어, 즉시(24~48시간 내) 진료가 필요합니다.