두드러기는 피부 속 비만세포가 자극을 받아 히스타민이라는 물질을 뿜어내면서 생깁니다. 혈관이 살짝 새어 피부가 부풀어 오르고(이것을 팽진이라 합니다) 몹시 가렵습니다. 인구의 약 20%가 평생 한 번은 겪을 만큼 흔한 병입니다.

같은 두드러기라도 원인은 사람마다 매우 다릅니다. 대표적인 유발 요인은 다음과 같습니다.

⚠️ 중요한 사실 — 원인을 못 찾는 경우가 매우 많습니다. 특히 만성 두드러기는 대부분 뚜렷한 유발 물질이 없습니다(뒤에서 자세히).

두드러기는 "부풀어 오르고, 24시간 안에 자리를 옮겨 사라진다"는 점에서 습진·벌레물림과 구분됩니다.

두드러기가 피부 깊은 층에서 생기면 눈꺼풀·입술이 크게 붓는 혈관부종이 함께 오기도 합니다. 붓는 부위가 입술·혀·목이라면 응급 신호일 수 있습니다(6번 항목).

두드러기의 1차 치료는 항히스타민입니다. 주범인 히스타민의 작용을 막아 가려움과 팽진을 줄입니다. 그런데 여기에 가장 흔한 오해가 있습니다.

1세대 항히스타민(디펜히드라민 등)은 졸음·집중력 저하가 커서, 오늘날 두드러기 1차 치료로는 2세대가 권장됩니다.

6주 넘게 반복되는 만성 두드러기도 대처법이 발전했습니다.

• 2세대 항히스타민으로 약 절반의 환자가 증상을 잡습니다. 부족하면 최대 4배 증량이 우선입니다.
• 그래도 조절이 안 되면 오말리주맙(IgE를 표적으로 하는 생물학적 주사제)을 추가 치료로 씁니다. 12세 이상·항히스타민에 반응하지 않는 만성 자발성 두드러기에 허가되어 있으며, 보통 4주마다 주사해 6개월 과정으로 진행하고 반응·자연관해를 평가합니다(NHS·NICE 기준).
• 최근 자료에서는 항히스타민에 듣지 않던 환자의 상당수가 오말리주맙으로 크게 호전됩니다. 여기에도 반응이 없으면 전문의가 면역조절제 등을 고려합니다.

한의학은 두드러기를 은진(癮疹)이라 부르며, 풍(風)이 피부에 침습해 울체한 것으로 봅니다. 팽진이 갑자기 나타났다 사라지고 자리를 옮겨 다니는 성질을 '풍'의 특성으로 해석합니다.

만성으로 밤에 심해지는 경우는 양혈거풍(養血祛風) 관점으로 봅니다. 감초마켓 지식그래프에는 은진에 쓰인 처방(서각소독음 등)이 정리돼 있으며, 처방은 체질과 변증에 따라 달라지므로 한의사 상담이 원칙입니다.

응급까지는 아니어도, 아래는 되도록 빨리 진료가 필요합니다.