혈액 속 지방(지질)은 한 종류가 아닙니다. 문제는 단순히 "높다"가 아니라 균형이 깨진 것이라, 요즘은 고지혈증보다 이상지질혈증이라 부릅니다. 세 가지만 알면 됩니다.

이 세 가지를 합친 것이 대략 '총콜레스테롤'입니다. 증상이 없어 정기 혈액검사(지질검사)로만 알 수 있습니다.

남는 LDL이 혈관 안쪽 벽으로 파고들어 산화되고, 염증세포가 몰리며 기름 찌꺼기(플라크)가 쌓입니다. 이것이 죽상동맥경화입니다. 혈관이 좁아지거나 플라크가 터져 혈전이 생기면 —

즉 고지혈증 자체는 안 아프지만, 심근경색·뇌졸중의 가장 중요한 '조절 가능한' 원인입니다. 그래서 증상이 없어도 관리합니다.

치료의 핵심은 "정상 범위"가 아니라 내 심혈관 위험도에 맞춘 LDL 목표입니다. 이미 심장병을 겪은 사람에게 "LDL 100이면 정상 아닌가요?"는 틀립니다 — 그 사람의 목표는 55 미만일 수 있습니다.

초고위험 = 이미 심근경색·뇌졸중을 겪음 / 고위험 = 당뇨병 등. 단위 mg/dL, 개인 목표는 의사와 확인하세요. 최신 근거의 방향은 "LDL은 낮을수록 좋다(lower is better)"입니다.

먼저 생활습관입니다. 포화·트랜스지방(기름진 육류·버터·튀김·가공육)을 줄이고, 수용성 식이섬유(귀리·보리·콩)·채소·생선·견과류를 늘리며, 술·단 음료·정제탄수화물을 줄이면(중성지방·내장지방) 지질이 개선됩니다. 주 150분 유산소 운동은 HDL을 올리고 중성지방을 낮춥니다. 금연은 필수입니다.

약이 필요하면 스타틴이 1차입니다. 지난 30년 가장 검증된 약으로, 옥스퍼드 CTT 대규모 분석(약 17만 명)에서 LDL을 39mg/dL 낮출 때마다 심근경색·뇌졸중 등 주요 사건이 약 20% 줄었습니다. 저위험군에서도 이득이 위험을 크게 넘어섭니다.

한의학에 '콜레스테롤'이라는 개념은 없지만, 혈중 지질 이상과 대사 불균형을 대체로 담음(痰飮)·습담(濕痰) — 진액이 제대로 돌지 못하고 탁하게 뭉친 상태 — 으로 봅니다. 소화·운화를 맡는 비(脾)의 기능 저하(비허)로 습이 쌓이고, 과식·기름진 음식·운동부족이 이를 악화시킨다고 해석해 건비(健脾)·화담(化痰)·거습(祛濕)으로 접근합니다.