결막은 눈의 흰자와 눈꺼풀 안쪽을 덮는 얇고 투명한 막입니다. 여기에 염증이 생겨 흰자가 분홍빛으로 붉어지는 것이 결막염이고, 그래서 영어로 핑크아이(pink eye)라고 부릅니다. 원인은 크게 바이러스·세균·알레르기·자극물(연기·먼지·콘택트렌즈 등) 네 가지이며, 대부분 시력에는 영향을 주지 않습니다.

결막염은 원인에 따라 대처가 완전히 다릅니다. 먼저 내 눈병이 어떤 유형인지 가늠하는 것이 첫걸음입니다.

※ 위는 '경향'일 뿐, 눈꼽 색만으로 바이러스인지 세균인지 확실히 가릴 수는 없습니다(아래 통념 깨기 참고). 애매하거나 심하면 안과 진료가 안전합니다.

바이러스·알레르기결막염은 특효약이 아니라 불편을 달래는 것이 치료의 핵심입니다. 근거 있는 자가관리는 이렇습니다.

유행성각결막염(아데노바이러스)은 '눈병' 하면 떠오르는 그 강한 전염성 결막염입니다. 특이적 치료제나 백신이 없어 대증치료가 전부이고 저절로 낫지만, 수 주간 갈 수 있습니다. 증상이 있을 때 집에서 쉬는 것이 남에게 옮기지 않는 가장 좋은 방법입니다.

한의학은 눈 충혈·결막염을 목적(目赤), 유행처럼 번지는 것을 천행적목(天行赤目)이라 불렀습니다. 전통적으로 간(肝)의 열과 화(火), 외부의 풍열(風熱)이 눈으로 올라온 것으로 보아 열을 식히고 풍을 흩는 방향으로 접근했습니다(몸 상태에 따라 다름).

눈 주변과 전신에서 흔히 지압되는 혈로 정명(睛明)·태양(太陽)·풍지(風池)·합곡(合谷)·태충(太衝)이 꼽힙니다. 감초마켓 지식그래프의 목적(目赤) 노드에서 이 연결을 살펴볼 수 있습니다.

※ 눈은 예민한 부위입니다. 눈알을 세게 누르지 말고, 증상이 심하면 지압에 의존하지 말고 안과 진료를 우선하세요.

대부분의 결막염은 저절로 낫지만, 아래 신호는 각막 같은 눈 속 손상 가능성이 있어 즉시 안과 진료가 필요합니다.