장마가 물러가고 본격적인 더위가 시작되면, 실내는 에어컨으로 서늘하고 바깥은 푹푹 찝니다. 이렇게 실내외 온도차가 커지는 시기에 머리가 무겁고 콧물이 나고 속이 더부룩하다면 '냉방병'을 의심해 볼 수 있습니다. 약을 먹기 전에 생활 습관을 점검하고, 한방에서 오래도록 언급해 온 합곡 지압과 따뜻한 생강차로 몸을 다독이는 방법을 정리했습니다.

냉방병은 의학적 진단명이라기보다, 차가운 실내 환경에서 나타나는 여러 불편 증상을 묶어 부르는 말입니다. 우리 몸은 더위와 추위에 맞춰 체온을 조절하는데, 실내외 온도차가 5~8℃ 이상으로 크고 그 사이를 자주 오가면 말초혈관이 급하게 수축하고 자율신경계 기능이 흔들립니다. 그 결과 혈액순환·소화 기능이 떨어지면서 두통·어지럼·피로·콧물·근육통·소화불량 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 차고 건조한 바람을 오래 직접 쐬는 것도 코·목 점막을 마르게 해 증상을 더합니다.

냉방병 자체는 세균이나 바이러스 때문에 생기는 감염병이 아니라, 앞서 본 것처럼 온도차로 인한 우리 몸의 반응입니다. 그런데 에어컨과 직접 관련된 진짜 감염병이 따로 있습니다. 바로 레지오넬라증입니다.

문제는 초기 증상이 여름 감기·냉방병과 비슷하다는 점입니다. 발열·기침·근육통·두통으로 시작해 가볍게 지나가기도 하지만, 일부는 폐렴(레지오넬라 폐렴)으로 진행할 수 있어 주의가 필요합니다. 특히 고령자·만성질환자·면역력이 약한 사람·흡연자가 취약한 것으로 알려져 있습니다. 실제로 레지오넬라증 신고 건수는 최근 몇 해 동안 꾸준히 늘고 있습니다.

합곡(合谷)은 손등에서 엄지와 검지의 뼈가 갈라지는 V자 사이, 살짝 도톰한 곳에 있습니다. 한방에서 머리·얼굴 부위의 무거움과 관련해 오래 언급해 온 자리로, 냉방병으로 머리가 띵할 때 가볍게 활용해 볼 수 있는 보조 수단입니다. 반대 손 엄지로 5초 누르고 5초 쉬기를 좌우 각 1~2분, 시원하다고 느껴지는 정도의 힘이면 충분합니다. (스스로 자기 몸을 누르는 지압은 자유롭게 할 수 있지만, 침·뜸을 타인에게 시술하는 것은 한의사의 영역입니다.)

에어컨으로 차가워진 속에는 따뜻한 차가 도움이 됩니다. 생강은 전통적으로 몸을 따뜻하게 하고 속을 편하게 하는 식재료로 언급돼 왔습니다.